유산균은 우리 장내에서 다양한 유익한 역할을 수행하며, 장 건강과 전체적인 신체 건강을 지원합니다. 주요 역할은 아래 7가지로 안내해드리겠습니다.
1. 장내 미생물 균형 유지
- 유산균은 장내 유익균의 수를 증가시키고, 유해균(병원성 미생물)의 성장을 억제하여 장내 미생물 균형을 유지합니다. 건강한 장내 환경은 소화 및 흡수 과정을 원활하게 하며, 염증 및 질병 발생을 예방하는 데 도움을 줍니다.
2. 소화 기능 개선
- 유산균은 특정 영양소를 소화하고 흡수하는 데 기여합니다. 예를 들어, 락토바실러스 같은 유산균은 유당을 분해하여 유당불내증 환자가 우유와 같은 유제품을 더 잘 소화할 수 있도록 돕습니다.
또한, 유산균은 장에서 단쇄지방산을 생성하여 대장 점막을 보호하고 에너지 공급을 지원합니다.
3, 면역력 강화
- 장내 미생물은 면역 체계와 밀접하게 연결되어 있습니다. 유산균은 장내 면역 세포를 활성화하여 외부 병원체(바이러스, 박테리아 등)로부터 몸을 보호합니다.
유산균은 면역 세포(T세포, B세포)를 활성화시키고, 염증 반응을 조절하는 데 기여합니다.
또한, 장 점막의 방어벽을 강화해 병원균이 장벽을 통과하는 것을 방지합니다.
4. 염증 완화
- 유산균은 장 내 염증을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다. 염증성 장 질환(크론병, 궤양성 대장염 등)이나 과민성 대장 증후군(IBS)과 같은 질환을 앓는 사람들에게 유산균 섭취는 장 내 염증 반응을 억제하고 증상을 완화하는 효과를 줄 수 있습니다.
5. 장 건강 및 변비/설사 예방
- 유산균은 장 운동을 조절하여 변비와 설사를 예방하고 완화합니다.
변비: 유산균은 장에서 좋은 박테리아를 늘리고, 장의 연동 운동을 촉진해 배변을 쉽게 만듭니다.
설사: 특히 항생제 사용 후 발생하는 설사를 예방하거나 치료하는 데 유산균이 효과적입니다. 항생제로 인해 감소한 유익균을 보충하고, 장내 균형을 회복시켜 줍니다.
6. 독소 제거 및 대사 지원
- 유산균은 유해균이 생성하는 독소를 분해하고 배출하는 데 도움을 줍니다. 또한, 비타민(K, 일부 B군 비타민)을 합성하여 우리 몸이 이를 활용할 수 있게 돕습니다.
7. 기분과 정신 건강에 긍정적 영향
- 유산균은 장-뇌 축(을 통해 뇌와 신경계에도 영향을 미칩니다. 연구에 따르면, 유산균은 세로토닌(행복 호르몬) 생산을 촉진하여 스트레스를 줄이고 우울증 및 불안감 개선에 도움을 줄 수 있습니다.
결론
유산균은 단순히 장 건강을 넘어 면역, 대사, 정신 건강까지 광범위한 영향을 미칩니다. 꾸준히 유산균이 포함된 음식(요거트, 김치, 치즈 등)이나 프로바이오틱 보충제를 섭취하면 장내 미생물 균형을 유지하고 전반적인 건강을 개선할 수 있습니다.